高涨的镍价带动不锈钢成本与日俱升，生产商和消费商苦苦寻找替代品。然而，业内分析师们表示，短期看，镍和不锈钢产品需求依然强劲，替代品对市场冲击非常有限。
　　分析师指出，去年镍价涨幅太高，许多不锈钢生产商开始减少镍的用量，而加入更多的锰，全球镍价受此影响下跌幅度超过25%。但今年以来，国际镍价再度掀起上涨热潮，伦敦 
金属交易所（LME）三个月期镍于7月17日创下27,000美元/吨的历史最高记录，较2005年年底整整翻了一倍。不过，由于生产技术和产品质量等原因，替代品还无法大规模推广，在可以预见的未来，其对镍价影响显得微不足道。
　　斯迈尔金属集团经济学家肯普说，去年开始，针对镍价较高和供不应求等局面，中国不锈钢协会鼓励推广在生产中增加锰、铬的用量以替代镍，日本和韩国也加大研究力度，寻找能够有效代替镍的新元素。去年10月，日本JFE钢铁公司宣布，其研制的不锈钢产品－JFE443CT开始投放市场，此产品不含镍、钼及高碳铬铁。该公司称，以镍价7美元/镑、钼价30美元/镑的价格计算，不锈钢新品的成本价较SUS304低20％左右。
　　在中国和印度市场上，因高昂的镍价而增加了低镍含量不锈钢产品，如200系列不锈钢的使用量。目前200系列不锈钢在中国市场上的份额已由3年前的5％提高到20％。
　　但是，麦格里银行分析师Rowley表示，事实证明这些不锈钢新品的性能明显有缺陷。于是，今年开始，不少生产商又开始再次使用镍作为主要原料，后者价格也在7月份连续刷新历史记录。 
　　伦敦基本金属网站（BaseMetals）金属分析师威廉亚当斯说，生产商们总是尽可能地使用替代品。但“凡事都有个时间过程”。他认为，金属价格可能还需要涨得更高才会导致经济实用的替代品出现。而近期，镍矿劳资纠纷可能导致镍价继续走高，不排除再创新高的可能。
　　不过，分析师们表示，从更长远的角度看，镍价长期维持在高位，最终将导致技术出现突破，经济实惠的替代品也将随之而问世。这种“替代效应”可能会使得市场发生本质变化，对金属价格也会产生深远影响。历史上，塑料替代锡作为容器的制成材料，以硅制造的光纤维代替金属导线都是明显的例子。
　　位于伦敦的商品研究机构（CRU）也表示，目前铜市场的替代效应已开始显现。该机构称，过去3个月的研究表明，塑料管道等替代品的使用导致去年全球铜的消费量下降250,000吨，大约是全球消费总量的1%。“虽然1%听起来并不多，但足以对目前紧张的市场产生不小影响，”CRU称，“这小小的1%完全有可能使铜市场从供不应求转向供应过剩。”